Imagina una Tierra alienígena. Un planeta con un cielo anaranjado y océanos de color verde pálido por el hierro disuelto, habitado únicamente por vida microscópica que no necesitaba oxígeno (anaeróbica). Entonces, una nueva forma de vida evolucionó: la cianobacteria. Y trajo consigo un "superpoder" revolucionario: la fotosíntesis, la habilidad de convertir la luz solar en energía.
Pero este increíble proceso tenía un producto de desecho. Un gas que, para la vida de aquella época, era un veneno corrosivo y mortal: el oxígeno. Las cianobacterias comenzaron a liberar miles de millones de toneladas de este "residuo tóxico". Primero, el oxígeno "oxidó" los océanos, haciendo que todo el hierro disuelto se precipitara al fondo marino, creando las gigantescas formaciones de hierro que extraemos hoy en día.
Una vez que los océanos se saturaron, el oxígeno escapó a la atmósfera, transformándola por completo. Para la vida anaeróbica dominante, fue un apocalipsis. Se enfrentaron a una extinción masiva, la más grande que el mundo había visto. Fue una catástrofe a escala planetaria.
Pero de esa destrucción, surgió un mundo nuevo. La presencia de oxígeno en la atmósfera permitió la evolución de formas de vida mucho más complejas y energéticas: los organismos que, como nosotros, aprendieron a respirar este "veneno" y a usarlo para prosperar.
La Gran Oxidación es la paradoja más increíble de nuestra existencia. La mayor crisis de contaminación de la historia de la Tierra es, irónicamente, la razón por la que tú y yo estamos aquí hoy. Un recordatorio de que la destrucción y la creación son dos caras de la misma moneda en la historia de la vida.