Posted: 20 Oct 2017 05:23 AM PDT
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El año pasado se observó por primera vez un objeto extraño que
perseguía en su vuelo a la Tierra. Una suerte de nuevo satélite, como la
Luna, de alrededor de 100 metros, que gira cada 28 minutos. Da vueltas
alrededor del Sol pero sin estar emparentada con la gravedad del
planeta.
Desde su observación, se esbozaron teorías variadas.
La mayoría de los especialistas coincidían en que se trataba de un
asteroide. Sin embargo, otros creían que podían ser restos, basura
espacial que sobrevuela. Algunos pocos, incluso, llegaron a considerar
la posibilidad de un cohete quemado que había quedado atrapado en
órbita.
La confirmación llegó en las últimas horas gracias a un equipo del
Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona que utilizó
el Gran Telescopio Binocular, ubicado en el sureste del estado, para
seguir al extraño objeto.
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Tal como se especulaba, el análisis arrojó que el objeto (469219) 2016 HO3 era un asteroide
y no basura espacial y mucho menos una vieja nave. Por más que aún se
desconoce su procedencia, es un objeto natural muy parecido a otros que
acompañan a la Tierra cada mes.
"Si bien HO3 está cerca de la Tierra, su pequeño tamaño, posiblemente
no mayor a 100 metros, lo convierte en un objetivo desafiante para
estudiar", sostuvo Vishnu Reddy, el líder de la investigación. "Nuestras
observaciones muestran que gira una vez cada 28 minutos y está hecho de
materiales similares a los asteroides", continuó.
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Para lograr precisar su rotación, el equipo de astrónomos observó al
asteroide durante cuatro días, desde el 14 hasta el 18 de abril. Su movimiento es llamativo.
Al mismo tiempo que orbita alrededor del sol, se mueve en bucles en
torno a la Tierra y, por más que no lo esté, parece estar ligada
gravitacionalmente con el planeta.
El 2016 HO3 no fue el único pseudosatélite descubierto a lo largo del
tiempo. Otros cuatro fueron observados, pero con la peculiaridad de que
se trata del más estable. "De los objetos cercanos a la Tierra que
conocemos, estos tipos de objetos serían los más fáciles de alcanzar, de
modo que podrían potencialmente ser blancos adecuados para la
exploración", remarcó Christian Veillet, director del Observatorio de
Arizona.
