July 1, 2019
Los científicos del
Centro de Investigación IBM Almaden en San José, California, y
del Instituto de Ciencias Básicas de Seúl, han dado un paso
más en la creación de imágenes, desarrollando una nueva
técnica de imagen de resonancia magnética que proporciona
detalles sin precedentes, átomos individuales.
La técnica se basa
en la misma física básica detrás del M.R.I que se realizan en
los hospitales. Cuando los médicos desean detectar tumores,
medir la función cerebral o visualizar la estructura de las
articulaciones, emplean M.R.I.
Esta máquina aplica
un campo magnético a través del cuerpo humano, interrumpiendo
temporalmente los protones que giran en el núcleo de cada
átomo en cada célula. Un breve y subsiguiente pulso de energía
de radiofrecuencia hace que los protones giren
perpendicularmente al pulso. Después, los protones vuelven a
su estado normal, liberando energía que es detectada por
sensores y convertida en imagen.
Pero para reunir
suficientes datos de diagnóstico, este M.R.I. debe escanear
miles de millones y billones de protones en el cuerpo de una
persona, dijo Christopher Lutz, físico de IBM. Así que él y
sus colegas decidieron acoplar al poder de un M.R.I., un
microscopio de exploración en túnel para ver si podían obtener
imágenes de átomos individuales.
La punta de un
microscopio de exploración en túnel tiene unos pocos átomos de
ancho, por lo que si se mueve a lo largo de la superficie de
una muestra, recoge detalles sobre el tamaño y la conformación
de las moléculas.
Estos investigadores
adjuntaron átomos de hierro magnetizados a la punta,
combinando efectivamente el microscopio a la tecnología M.R.I.
y he ahí el milagro.
Si bien no es la máquina científica más
elegante, este microscopio pudo capturar el M.R.I de un átomo
individual.
La
Fig. que sigue es muy grande para Foro Profesoral, pero la
pueden ver en esta dirección:
Cuatro M.R.I. de un solo átomo de titanio mostrando
su campo magnético
a diferentes fuerzas.
Las áreas brillantes marcan posiciones donde el
campo magnético del
átomo es el mismo
