Por el almirante retirado Cem Gürdeniz
La gran mayoría de los misiles que representan la potencia de fuego de la Armada estadounidense para ataque terrestre (Tomahawk Block IV -V), defensa aérea (SM2-3-6-ESSM) y guerra de superficie (ESSM) se lanzan desde lanzadores verticales (VLS-Vertical Launching System) de los buques de combate.
Capacidad VLS de EE. UU.
En la actualidad, la Armada de Estados Unidos cuenta con 96 celdas VLS en cada uno de sus 70 destructores de la clase DDG51; 80 celdas VLS en cada uno de sus 3 cruceros de la clase Zumwalt; 122 celdas VLS en cada uno de sus 17 cruceros de la clase CG47; y entre 12 y 40 celdas VLS en cada uno de sus 12 submarinos nucleares de ataque de la clase Virginia. Si asumimos y aceptamos que todos los buques en cuestión, es decir, 102 destructores, cruceros y submarinos, están activos y todas las celdas VLS están llenas, tendremos una capacidad total de misiles de 10.000 (un promedio de 98 por buque) listos para disparar.
Capacidad VLS de los aliados de EE.UU.
Por otra parte, mientras que la capacidad total de células VLS del Reino Unido, aliado inseparable de EE.UU., es de 732 misiles (38 por barco) en 19 buques, Japón tiene 1.000 misiles (62 por barco) en 16 buques, y Corea del Sur tiene 700 misiles (41 por barco) en 17 buques.
Capacidad VLS de China y Rusia
Si examinamos la Armada china, el mayor rival de la Armada estadounidense, hay 112 celdas VLS en cada uno de los 10.055 destructores; 64 celdas VLS en cada uno de los 30.052D destructores; Vemos que hay 32 celdas VLS en cada uno de los 40.054A destructores; 64 celdas VLS en cada uno de los 3.075 buques de asalto anfibio; 48 celdas VLS en cada uno de los 2.901 portaaviones, y un total de alrededor de 5.000 misiles en 85 buques (una media de 58 por buque). Estas celdas de misiles pueden disparar misiles HQ-10, HQ-16 para fines de defensa aérea; misiles antibuque YJ-12, YJ-83 en guerra de superficie y misiles YJ18 para misiones de ataque terrestre. No hay sistema VLS en los submarinos chinos. La capacidad de Rusia, aliado de China, es de 828 misiles (26 por barco) en 32 barcos/submarinos.
Cambio de cargas de misiles
Como se puede observar, no hay otra armada que no sean las armadas de Estados Unidos y Rusia que tengan sistemas de lanzamiento vertical en sus submarinos. En cuanto a la capacidad de lanzamiento vertical de misiles, las cargas de misiles cambian según la misión del buque. Dado que la misión principal de los buques de guerra es asegurar su propia supervivencia en primer lugar, la mayoría de las cargas de lanzamiento vertical, a excepción de los submarinos, se destinan a misiles de defensa aérea. Los misiles utilizados contra barcos y objetivos terrestres se priorizan según el área operativa del buque y los tipos de misión. Recordemos que en algunos buques de guerra, los misiles antibuque se disparan desde sistemas separados que no son VLS. Por ejemplo, los misiles Harpoon estadounidenses se disparan desde botes cuádruples.
Estados Unidos está muy por delante en capacidad de VLS
En resumen, aunque los buques de guerra estadounidenses son menos que los chinos en cuanto a número de plataformas (450 frente a 297), son el doble en cuanto a capacidad de misiles VLS, con 5.000 misiles frente a 10.000 respectivamente. Si a esta cifra se añaden los 1.000 misiles de Japón y los 700 de Corea del Sur, se ve que la situación es claramente desventajosa para China.
El VLS por sí solo no es un criterio
Teniendo en cuenta que el mayor rival naval de Estados Unidos es la Armada china y si hacemos una evaluación del escenario de la isla de Taiwán en paralelo con las condiciones actuales en el teatro de operaciones del Pacífico, debemos considerar tres áreas. La primera es el número de buques con capacidad VLS que la Armada de Estados Unidos puede operar en el teatro de operaciones del Pacífico occidental en paralelo con la preparación general para el combate. La segunda son los procesos de adquisición de estas armas y la tercera es la logística general para el apoyo de la Armada de Estados Unidos en el teatro de operaciones del Pacífico.
Estados Unidos y el número de buques VLS listos para el combate
Según las estadísticas del propio think tank naval estadounidense, el USNI, a fecha de 4 de noviembre de 2024, la potencia de combate de la Armada estadounidense era de un total de 295 buques. (235 buques de combate y 60 buques auxiliares). 98 de estos buques (69 buques de combate y 29 buques auxiliares) estaban en estado desplegado, lejos de sus bases de origen. Solo 75 de estos buques estaban en marcha. El USNI no especifica cuántos de los 75 buques son buques de combate de la armada y cuántos son buques auxiliares. Si a partir del 4 de noviembre asumimos que 20 son buques auxiliares, el número de buques de combate en movimiento en todos los mares de Estados Unidos es de 55 buques. Si consideramos que un total de 102 buques de combate tienen sistemas VLS y que esto constituye el 43% del total de 235 buques de combate, entonces un cálculo aproximado muestra que entre 20 y 25 de los 55 buques en movimiento en todos los océanos y mares el 4 de noviembre de 2024 tienen capacidad VLS.
Bajo nivel de preparación para el combate de la Marina de los EE. UU.
El hecho de que de un total de 295 buques de guerra de los EE.UU. estén desplegados 98 es en realidad un indicio de que la preparación para el combate de las flotas es baja. Según estas estadísticas, el nivel de preparación para el combate de la Armada estadounidense es de alrededor del 40%. Además del hecho de que llevará años poner a punto a los buques restantes para el combate, también hay que tener en cuenta que el número medio de buques de guerra de la flota de reserva de los EE.UU. que se utilizarán en la movilización tiene más de 40 años y se encuentran en mal estado.
Si asumimos que algunos de los buques en sus bases principales estarán listos para el combate en poco tiempo en tiempos de guerra, podemos aceptar que este nivel del 40 % aumente alrededor del 50 % con el máximo optimismo. El Comando de las Fuerzas Navales de los EE. UU. pretende aumentar este valor muy bajo al 80 % para 2027 en el marco del Proyecto 33. Sin embargo, las actividades de mantenimiento y reparación planificadas de la Armada de los EE. UU. hoy tienen un retraso de siete años respecto de lo previsto. Esto es una debilidad muy grave.
Escenario y cargas de misiles para 2027
En estas condiciones, si Estados Unidos alcanza el 80% de preparación en 2027, en el que se basa en el mejor de los casos su posible escenario de conflicto con China, y despliega todos sus buques de guerra listos para el combate, que serán 188 en total, en el Pacífico occidental, el número total de buques con capacidad VLS será de unos 80. Con esta cifra, la capacidad total de la bahía de misiles VLS puede evaluarse en 8.000.
En el caso de China, que cuenta con un total de 420 buques de combate, el número de buques con capacidad VLS sería de 85 si todos los buques estuvieran preparados para el combate. Dado que el nivel de preparación para el combate de China es superior al de la Armada de los EE. UU. tanto en términos de número de astilleros como de número de personal calificado, si se acepta un nivel de preparación para la guerra del 90%, obtenemos 76 buques con capacidad VLS.
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Un crucero de misiles guiados estadounidense dispara un misil Tomahawk durante la invasión estadounidense de Irak en 2003 [Crédito: Marina de EE. UU.]
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En otras palabras, podemos hablar de una paridad aproximada en las capacidades de VLS entre EE. UU. y China en el Pacífico occidental en 2027. Sin embargo, permítanme recordarles que la capacidad de EE. UU. para lanzar misiles Tomahawk desde sus submarinos crea una gran ventaja. EE. UU. tiene capacidades VLS en sus 22 submarinos de ataque nuclear (SSN) de clase Virginia. Si consideramos que 16 de estos buques se desplegarán en la región con un 80% de preparación, el hecho de que al menos un total de 240 misiles se dispararán desde el agua ofrece una gran ventaja a EE. UU. Mientras tanto, debido a la intensa necesidad de defensa aérea en las cargas de misiles VLS de los buques de superficie estadounidenses, podemos asumir que el 75% de la carga será de defensa aérea y el resto serán misiles antibuque y de ataque terrestre. Por otra parte, si tenemos en cuenta que los buques de guerra estadounidenses que se encuentran en la primera y segunda cadena de islas e incluso en la base estadounidense de Guam son vulnerables a los misiles chinos disparados desde tierra, aire y barcos, cabe señalar que las posibilidades de supervivencia o de no sufrir daños para los buques de superficie de combate estadounidenses son bajas, especialmente durante las primeras horas de la guerra. Los buques de guerra estadounidenses que entran en el alcance de los misiles antibuque de China disparados tanto desde el mar como desde la tierra o desde el aire gastarán sus misiles de defensa aérea para sobrevivir en cuestión de horas.
El grave problema de Estados Unidos es la adquisición de misiles
Aunque la Armada de Estados Unidos es la que posee la mayor capacidad de disparo de misiles VLS del mundo, después de disparar estos misiles es necesario reemplazarlos por otros nuevos.
En el artículo titulado “Ya es hora de reabastecer a nuestra Armada estadounidense, que se encuentra agotada de municiones”, publicado en la edición del 14 de junio de 2024 de la revista estadounidense “The National Interest”, el autor Jim Feine escribió que la Armada estadounidense ha adquirido 12.000 misiles de defensa aérea SM-2; 400 SM-3 y 1.500 SM-6 y 9.000 misiles Tomahawk (TLAM) hasta 2023; de manera similar, al menos 2.800 misiles estándar y 2.900 misiles Tomahawk se consumieron en las guerras, ejercicios y entrenamientos posteriores a la Guerra Fría en el mismo período. En este caso, el autor afirma que sobre el papel, EEUU tiene un máximo de 11.000 misiles en misiles de defensa aérea SM-Standard listos para ser lanzados con VLS y 6.000 misiles en Tomahawks y revela que este inventario de 17.000 en total no será suficiente para la segunda carga de 102 buques/submarinos VLS con una capacidad total de 10.000.
El artículo atribuye acertadamente esta debilidad al hecho de que Estados Unidos se ha centrado en la Guerra Global contra el Terrorismo (GWOT) después de 2001 y en las guerras contra oponentes relativamente muy débiles que no requerían una defensa aérea intensiva por parte de la Marina estadounidense (Irak, Afganistán, Libia, Siria). Esta situación, naturalmente, ha reducido significativamente la necesidad de misiles VLS, a excepción de los Tomahawks. Según el mismo artículo, el Pentágono ha comprado 125 SM-6 cada año desde 2017. También ha adquirido 122, 70 y 68 nuevos Tomahawks en 2021, 2022 y 2023, respectivamente. Curiosamente, el presidente de Estados Unidos no aprobó el nuevo pedido de Tomahawks para el presupuesto de 2025.
Los misiles se están agotando debido a Israel
Por otra parte, la razón principal por la que el número de misiles de defensa aérea en los EE. UU. está disminuyendo rápidamente hoy en día es que los buques de guerra estadounidenses con capacidad VLS están lanzando docenas de misiles para prevenir ataques con misiles de Irán y Hezbolá del Líbano en los conflictos armados de Oriente Medio. En el artículo titulado 'La destrucción de los misiles hutíes e iraníes le costó a los EE. UU. 1.000 millones de dólares' de Peter Suciu en la revista estadounidense ''The National Interest'' del 17 de abril de 2024, se mencionaron las declaraciones hechas por el Secretario de la Marina de los EE. UU. Del Toro para el Congreso de los EE. UU. El secretario dijo lo siguiente: "Hemos contrarrestado más de 130 ataques directos a barcos de la Marina de los EE. UU. y buques mercantes, en los últimos seis meses. La Marina ha disparado misiles de defensa aérea por valor de casi mil millones de dólares para contrarrestar las amenazas aéreas de Irán y sus representantes". Del Toro subrayó la presión financiera que esta situación está ejerciendo sobre los arsenales navales, haciendo hincapié en la urgente necesidad de 2.000 millones de dólares en financiación a corto plazo para reponer municiones y 95.000 millones de dólares en financiación adicional más adelante.
Estados Unidos está agotando sus reservas esenciales
Ningún buque de guerra estadounidense equipado con sistemas VLS ha sido alcanzado por un misil hutí o iraní, pero la guerra de desgaste en el Mediterráneo y el mar Rojo está minando los recursos reservados para el inminente gran conflicto con China. Por ejemplo, el SM-3, apto para interceptar misiles balísticos de largo alcance fuera de la atmósfera, cuesta entre 9,7 y 27,9 millones de dólares, según el alcance. Se anunció que la Marina disparó "entre cuatro y siete" de ellos durante la defensa de Israel el 14 de abril de 2024.
Según el Wall Street Journal del 29 de octubre de 2024, los buques de guerra estadounidenses han gastado un total de casi 100 misiles de defensa aérea por valor de 1.800 millones de dólares tanto en el Mediterráneo como en el Mar Rojo en el último año, cuando se suman los disparos de VLS de los 4 cruceros Aegis en el Mediterráneo para apoyar a Israel en la defensa de los ataques con misiles y drones contra Irán el 1 de octubre. Como lo exige la doctrina de defensa aérea, los buques de guerra estadounidenses disparan 2 misiles a un objetivo que se acerca para garantizar su destrucción, lo que aumenta el costo. Un funcionario del Congreso estadounidense dijo:
“Son municiones muy caras para alcanzar objetivos hutíes… Reemplazar cada una de ellas lleva meses y es muy costoso”.
Por otra parte, la industria de defensa estadounidense no sólo utiliza estos misiles en la Operación Guardián de la Prosperidad llevada a cabo contra los hutíes en el Mar Rojo para proteger a los buques mercantes.
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Operación Guardián de la Prosperidad ( Fuente )
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En caso de guerra, estos buques VLS protegerán a los grupos de ataque de los portaaviones. Teniendo en cuenta que Estados Unidos tiene 11 grupos de ataque de 11 portaaviones, en caso de guerra, al menos 44-55 buques con capacidad VLS tendrán que ser asignados exclusivamente a esta tarea. Por otro lado, la Marina estadounidense desconfía mucho de los misiles antibuque hipersónicos DF 27 de alcance de 5000-8000 km de China, que son un arma antiacceso y denegación de área muy efectiva. Por lo tanto, están buscando otras soluciones, considerando que su capacidad de defensa aérea actual no será suficiente.
El artículo de Reuters, Mike Stone, del 25 de octubre de 2024, afirma lo siguiente:
“La Armada estadounidense, temerosa de que China despliegue armas hipersónicas para hundir barcos en el Pacífico, equipará algunos de sus buques con misiles interceptores Patriot”.
Según los detalles de esta noticia, se iniciará la integración de los misiles PAC 3 en los buques de defensa aérea de la clase Aegis. La noticia destaca que los PAC 3 lograron derribar con éxito misiles hipersónicos en la guerra entre Ucrania y Rusia.
El MIC (Complejo Industrial Militar) no está listo
El principal problema es que la Marina y la industria de defensa de Estados Unidos no tienen la infraestructura de producción diseñada para una guerra de desgaste a gran escala tanto en Europa como en Oriente Medio. Teniendo en cuenta que la verdadera guerra tendrá lugar en el Pacífico, tanto el frente ucraniano como el israelí provocan vulnerabilidades en los planes de la industria de defensa estadounidense. Estados Unidos está gastando los misiles que utilizará en la guerra con China en el Mediterráneo y el mar Rojo. Por otro lado, los SM-2 de corto alcance cuestan un poco más de 2 millones de dólares cada uno, y los SM-6 cuestan aproximadamente 3,9 millones de dólares. Sin embargo, lo más importante es que la producción de un misil SM 3 lleva dos años como máximo y tres años como máximo. Teniendo en cuenta que sus misiles estándar son utilizados por 13 países, incluida Turquía, también podemos predecir que la empresa RTX, que produce estos misiles, estará bajo una gran presión en los próximos días. En resumen, Estados Unidos se enfrenta a una grave amenaza aérea por parte de sus rivales. Los viejos tiempos han terminado. Las capacidades de ataque de Irán, Rusia y, especialmente, China están a un nivel que limitará las capacidades de defensa aérea de la Armada de Estados Unidos.
Logística marítima estadounidense en el Pacífico
El hecho más importante que Estados Unidos ha observado en la crisis entre Rusia y Ucrania es la dificultad que tiene para establecer un puente marítimo entre Europa y Estados Unidos en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, ya que la flota mercante estadounidense es insuficiente. Sólo dispone de 200 buques con su propia bandera. La flota de buques auxiliares estadounidenses MSC (Military Sealift Command) también tiene recursos muy limitados. No es suficiente para sus propias necesidades. Dispone de 19 buques de apoyo a la flota, 14 buques de transporte de municiones, 15 buques de transporte de suministros militares y 21 buques de almacenamiento preposicionados en bases en el extranjero. En el caso de China, esta cifra es de 5.500. El Pentágono realizará aproximadamente el 90% de sus actividades logísticas por mar en caso de conflicto con China. Estas cifras serán extremadamente insuficientes en una guerra en dos frentes con China y Rusia en los frentes Atlántico/Europa y Asia/Pacífico. La carga de guerra de una división mecanizada por sí sola pesa más de 100.000 toneladas.
Según los planes de la OTAN para la guerra fría, en caso de guerra en Europa, en los primeros meses de la guerra, la cantidad de carga que había que reforzar desde Estados Unidos era de unas 25 millones de toneladas. La necesidad de operaciones militares era entonces de 100 millones de barriles de productos petrolíferos. A este panorama se suma el teatro de operaciones del Pacífico, donde las distancias son dos o tres veces mayores que el frente europeo y se pueden medir en valores de 2.000 a 5.000 millas. El panorama es complicado. En febrero de 2024, un comité de la Cámara de Representantes calificó de “insuficiente” la capacidad logística marítima del Mando de Transporte (Transcom) del Pentágono. Los aliados más importantes de Estados Unidos en el Pacífico, como Japón, Australia y Corea del Sur, no tienen petróleo. Al menos para el combustible, dependen de la protección estadounidense. A esto hay que añadir las necesidades de Ucrania e Israel, que necesitarán la protección estadounidense en Oriente Próximo. Ni siquiera cuento el transporte marítimo que durará meses en el Pacífico y, por lo tanto, la necesidad de proteger estos convoyes de apoyo logístico contra amenazas tridimensionales. A excepción de 11 portaaviones nucleares, todos los barcos necesitan reabastecerse en el mar varias veces durante las travesías oceánicas. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. no tiene suficientes barcos. Incluso si los tuviera, el número de buques VLS para defenderlos no sería suficiente porque las prioridades son diferentes. Por otro lado, satisfacer las necesidades de misiles de la Armada es al menos tan importante como satisfacer las necesidades de combustible.
Los buques de superficie agotarán sus cargas estándar de misiles en los primeros días de la guerra, y las que quedan no permiten una segunda carga completa de todos modos. Si estalla una guerra entre Irán e Israel y Estados Unidos se ve arrastrado a una guerra con Irán, podemos decir que las existencias se reducirán mucho más rápido y no serán suficientes para una sola carga, y mucho menos para una segunda carga, en 2027. Por otra parte, la transferencia de estos misiles fabricados en el país a la marina y su carga en buques en el teatro de operaciones del Pacífico bajo la amenaza de los misiles chinos es un área problemática aparte.
Además, si los submarinos chinos aplican una guerra submarina agresiva como la que practicaron los submarinos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, los barcos de suministro que llevan estos misiles podrían hundirse en el camino. El hecho de que la base estadounidense más cercana a la región, como Guam, esté amenazada por los misiles y la aviación chinos es un problema aparte.
En resumen, aunque la capacidad de los Estados Unidos en materia de VLS duplica a la de China, no es fácil decir que esta situación marcará una diferencia importante en la guerra entre Estados Unidos y China, que se librará lejos de su territorio. Los problemas que Estados Unidos necesita resolver son mucho, mucho más que la doble ventaja. La máxima prioridad de la era Trump será superar los problemas de la Armada estadounidense.
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Almirante retirado Cem Gürdeniz, escritor, experto en geopolítica, teórico y creador de la doctrina de la Patria Azul turca (Mavi Vatan). Se desempeñó como Jefe del Departamento de Estrategia y luego como Jefe de la División de Planes y Políticas en el Cuartel General de las Fuerzas Navales de Turquía. Entre sus funciones de combate, se desempeñó como comandante del Grupo de Buques Anfibios y de la Flota de Minas entre 2007 y 2009. Se retiró en 2012. Estableció la Fundación Patria Azul Hamit Naci en 2021. Ha publicado numerosos libros sobre geopolítica, estrategia marítima, historia marítima y cultura marítima. También es miembro honorario de ATASAM.
Es colaborador habitual de Global Research.
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