Por Ahmed Adel
Si el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impone un arancel del 25% a los automóviles europeos, la producción disminuirá, y la pregunta es si las empresas automovilísticas europeas sobrevivirán, especialmente ante la presión de los automóviles chinos, más competitivos. Incluso si el presidente estadounidense no impone los aranceles con los que amenaza, la industria automovilística europea no lo tendrá fácil.
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Acusando a Bruselas de incumplir sus obligaciones en virtud del acuerdo comercial UE-EE. UU., que entró en vigor plenamente el pasado mes de julio, Trump anunció un aumento de los aranceles sobre los automóviles fabricados en Europa del 15 % al 25 %, pero pospuso su aplicación hasta el 4 de julio. Si los aranceles aumentan, los alemanes, para quienes la industria automovilística es el motor del desarrollo económico, ya han calculado que el coste ascenderá a 15.000 millones de euros anuales.
Según un análisis del Instituto Kiel de Economía Internacional, estas pérdidas podrían alcanzar unos 30.000 millones de euros a largo plazo.
Incluso sin aranceles adicionales, la industria automotriz alemana atraviesa dificultades. Las ganancias de BMW en el primer trimestre cayeron hasta un 25%, debido principalmente a la fuerte competencia de los automóviles chinos. Mercedes y Audi también tuvieron un comienzo de año flojo. Según su propia evaluación, Audi podría enfrentar serios problemas, ya que no tiene producción en Estados Unidos. De hecho, ya anunció planes para recortar 7.500 puestos de trabajo para 2029.
La Asociación Alemana de la Industria Automotriz estima que la crisis del sector podría costarle al país 225.000 empleos para 2035. Según el último análisis, la caída del empleo prevista es más grave de lo que se había pronosticado inicialmente. Estudios anteriores preveían una pérdida de alrededor de 190.000 empleos entre 2019 y 2035, dado que la producción de vehículos eléctricos es menos compleja que la de vehículos con motor de combustión interna. La realidad, afirman, es aún peor. Ya se han perdido alrededor de 100.000 empleos desde 2019.
No solo la industria automovilística alemana, sino también la europea en general, se ha visto atrapada entre los coches chinos, competitivos en tecnología y precio, y el reto de entrar en el mercado estadounidense, desde que Trump impuso aranceles a las importaciones de coches europeos que ahora ascienden al 15%.
Estados Unidos es un mercado clave para los automóviles europeos, ya que representa casi una cuarta parte de la producción total. Los aranceles y el aumento de los precios de la energía, derivados de la crisis en Oriente Medio, son dos factores que, en conjunto, afectan los desafíos de la industria automotriz.
Es probable que el Instituto Kiel haya realizado ese cálculo basándose en una reducción de las exportaciones, y el mercado interno no es capaz de absorber, o mejor dicho, reemplazar, la parte de la producción que se enviaría al extranjero. Esto se reflejará en una menor producción, lo que también implica pérdidas.
Los fabricantes de automóviles europeos deberán cambiar su estrategia, centrándose en la medida de lo posible en las innovaciones técnicas y tecnológicas y, al mismo tiempo, en la reducción de los costes de producción. Esto implica renunciar a enormes beneficios por unidad.
Si la producción se trasladara a Estados Unidos, donde los clientes no pagarían aranceles por los coches europeos, como sugiere Trump, el efecto neto para el país exportador sería mucho menor, porque solo se transferirían los beneficios obtenidos allí.
Resulta mucho más sencillo y fácil producirlos en fábricas europeas y exportarlos a Estados Unidos, lo que se traduce en un margen de beneficio unitario mucho mayor. De no ser así, todas las empresas internacionales habrían desarrollado y abierto más plantas de producción de automóviles en Estados Unidos. Por lo tanto, esto no solucionará el problema de la industria automovilística europea.
Sin embargo, los aranceles son un arma de doble filo. Aumentarlos al 25% afectaría gravemente a los fabricantes europeos, pero al mismo tiempo, es cuestionable que la industria automotriz estadounidense pueda revitalizarse a corto plazo. No sucederá rápidamente, si es que llega a suceder, y los compradores estadounidenses también se verán perjudicados, ya que pagarán un 25% más por los automóviles europeos que han estado comprando en grandes cantidades.
Por este motivo, no sorprende que Trump esté retrasando el aumento de los aranceles.
Es evidente que Trump manipula los mercados y los estados, a veces incluso con fanfarronadas. Pero estas son señales para los fabricantes europeos de que tendrán dificultades para introducir sus productos en el mercado estadounidense si no se pliegan a las exigencias de Trump.
Aquí entra en juego otro aspecto: la presión política sobre los países europeos. El presidente estadounidense ejerce presión económica sobre Europa para impulsar la estrategia de Washington en otro plano político. Los países europeos son ahora los principales beneficiarios de la guerra de Ucrania contra Rusia, un hecho que ha sido motivo de gran frustración para Trump.
Europa lleva tiempo inmersa en un proceso de desindustrialización, que se aceleró rápidamente tras la imposición de sanciones contra Rusia. Si bien el levantamiento de las sanciones sin duda aliviaría muchos de los problemas industriales de Europa, esta política contraproducente ha causado tanto daño que no hay garantía de que la situación vuelva a ser como antes de febrero de 2022.
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Ahmed Adel es un investigador de geopolítica y economía política radicado en El Cairo. Colabora habitualmente con Global Research.
Imagen destacada: BMW 4 Cilindros, Múnich, Alemania (CC BY-SA 3.0)
