Por Lucas Estanislau, Brasil de Fato /Resumen Latinoamericano, 30 de mayo de 2022.
La crisis económica y política de Venezuela, agravada por el bloqueo económico impuesto por EE.UU., hizo que el país latinoamericano no solo se convirtiera en la nación con una de las mayores inflaciones del mundo y enfrentara una recesión que duró ocho años, sino que uno de los destinos más aislados del planeta.
Desde 2014, cuando la crisis económica comenzó a dar sus primeros síntomas y Washington inició su campaña de sanciones, decenas de aerolíneas internacionales dejaron de volar al país alegando razones financieras y regulatorias.
La constante amenaza del bloqueo estadounidense, que podría recaer sobre cualquiera que haga negocios con Venezuela, y la campaña internacional para desestabilizar al gobierno del presidente Nicolás Maduro también influyeron en la fuga de algunas aerolíneas.
Sin embargo, tras la mejora de varios indicadores económicos desde finales de 2021, como el fin de la hiperinflación y la recesión, empresas de diferentes países iniciaron negociaciones con las autoridades venezolanas para retomar sus actividades en el país.
En los primeros meses de este año, al menos 10 empresas internacionales ya se han comunicado con el Instituto Nacional de Aeronáutica Civil de Venezuela (INAC) para discutir posibles retornos de las operaciones regulares. Air France, Iberia, Gol, Aerolíneas Argentinas y hasta la colombiana Avianca deberían hacer esfuerzos para retomar operaciones en territorio venezolano.
Para el abogado venezolano Rodolfo Ruiz, especialista en derecho aeronáutico, el interés de las empresas por regresar a Venezuela es muy positivo y está directamente ligado al proceso de recuperación económica y la posibilidad de flexibilizar el bloqueo impuesto por EE.UU., momento catalogado por él. como un “renacimiento” del país. “Estamos viviendo una especie de renacimiento en todos los sectores económicos y también hay una especie de despertar en la aviación. Como parte de la industria aeronáutica de mi país en el ámbito legal, puedo decir con mucha responsabilidad que es un buen momento para empezar a buscar en Venezuela», evalúa Ruiz en entrevista con Brasil de Fato.
La portuguesa TAP Air Portugal fue la primera que regresó a Venezuela tras dos años de suspensión. El 21 de abril, un vuelo procedente de Lisboa aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Maiquetía en Caracas, transportando a más de 200 pasajeros. Las actividades de la empresa habían sido suspendidas en 2020 luego de que el ciudadano venezolano Juan José Márquez, tío del exdiputado y autoproclamado presidente Juan Guaidó, aterrizara en el aeropuerto de Caracas cargando “sustancias de carácter explosivo” cuando regresaba al país en un vuelo de TAP.
Por parte de Brasil, la empresa Gol, que operó en Venezuela hasta 2016 con vuelos directos a Caracas, ya mostró interés en negociar con las autoridades venezolanas para retomar sus actividades. El 3 de mayo, representantes de la empresa brasileña y del INAC se reunieron para “elaborar planes estratégicos para llevar a feliz término la relación aerocomercial con la empresa”, indicó la agencia.
La colombiana Avianca, por su parte, ya presentó una solicitud a la Aeronáutica Civil de Colombia para retomar la ruta Bogotá-Caracas, con una frecuencia de siete vuelos semanales. Un regreso a las actividades de la compañía en el país, interrumpido por la compañía en 2017, restablecería una de las rutas más populares de la región debido a la cercanía entre ambos países. Además, el restablecimiento de los vuelos de Avianca podría simbolizar el primer paso de un acercamiento entre Venezuela y Colombia, que tienen relaciones diplomáticas rotas desde 2019 luego de que el gobierno de Iván Duque reconociera a Guaidó como “presidente interino”.
Para Ruiz, una posible victoria del candidato Gustavo Petro en las próximas elecciones colombianas podría ser otro elemento que acelere la reanudación de vuelos entre ambos países, ya que la posibilidad de restablecer relaciones se concretaría más en un posible gobierno progresista. “Colombia, por ejemplo, que es un destino con mucha demanda y es muy importante para Venezuela, sigue cerrado. Ambos países aceleran o retrasan, lo sabremos el domingo”, dice.
Según la Asociación Nacional de Aerolíneas de Venezuela (ALAV), actualmente solo cinco compañías internacionales operan en el Aeropuerto de Caracas. Cubana de Aviación, la panameña Copa Airlines, la turca Turkish Airlines y las españolas Air Europa y Plus Ultra son las que siguen volando a Venezuela y tienen actividades regulares en el país junto a ocho empresas nacionales y la estatal Conviasa.
En entrevista con Brasil de Fato, el presidente de ALAV, Humberto Figuera, dice que este interés de las aerolíneas internacionales de retomar sus actividades en el país ya estaba programado para realizarse hace tres años, pero fue aplazado por la pandemia del covid-19. que afectó al sector de aviación a nivel mundial. Figuera también recuerda que, a excepción de Colombia y EE.UU., ningún otro país del mundo tiene impedimentos legales o diplomáticos para restablecer las rutas a Venezuela. “Después de la pandemia, Venezuela abrió paulatinamente su espacio aéreo a ciertos países.
Actualmente, los únicos países en los que las aerolíneas locales o venezolanas no pueden operar son Colombia, Antillas Holandesas y Estados Unidos. No operar en Colombia también sigue siendo una decisión de Venezuela, pero en Estados Unidos no es una decisión que nos corresponda a nosotros porque ellos fueron los que cerraron el espacio aéreo a nuestras empresas”, dice.
Vuelos directos a EEUU dependen de fin de sanciones De entre todas las posibles rutas a retomar, la que mayor expectativa levanta es el regreso de los vuelos directos entre Venezuela y EE.UU. La ruta Caracas-Miami se detuvo por completo en 2019 a través de un decreto del Departamento de Transporte de EE. UU. que prohibía a «todas las aerolíneas estadounidenses o extranjeras brindar transporte aéreo hacia o desde los aeropuertos venezolanos».
Fue también en 2019 que American Airlines se convirtió en la última aerolínea estadounidense en salir de Venezuela, después de Delta y United, que lo habían hecho dos años antes. Una posible reanudación de estas rutas, por tanto, dependerá no solo de los intereses de las empresas, sino también de la suspensión de sanciones por parte del gobierno estadounidense. “Se llevaron a cabo negociaciones entre los gobiernos de Venezuela y Estados Unidos sobre una posible relajación de las sanciones petroleras. Si de estas negociaciones sale ‘humo blanco’ y se llegan a acuerdos, una de las primeras medidas sería el restablecimiento de los vuelos entre ambos países, es un elemento fundamental. Si las empresas estadounidenses comienzan a explorar en busca de petróleo en Venezuela, obviamente necesitarán transporte y sus ejecutivos querrán confiar en las aerolíneas estadounidenses”, dice Ruiz.
Maduro ha apostado por la liberalización de la economía / Prensa Presidencial
El optimismo del experto le debe mucho a las señales que dio el gobierno del presidente Joe Biden sobre el bloqueo contra Venezuela. Pese a mantener al país latinoamericano bajo las principales sanciones económicas impuestas por su antecesor, Donald Trump, y seguir reforzando la narrativa de la «presidencia interina» de Guaidó, el Gobierno demócrata ya ha señalado que pretende revisar algunas medidas coercitivas.
A principios de mayo, el gobierno de Venezuela confirmó que EE.UU. había levantado algunas sanciones para permitir que las petroleras estadounidenses, especialmente Chevron, negocien el retorno de sus actividades en territorio venezolano. El hecho hizo que representantes de gobierno y oposición se reunieran nuevamente para discutir la reanudación del diálogo político en México, que fue suspendido en 2021, donde el fin del bloqueo fue una de las principales agendas defendidas por los representantes chavistas.
La reanudación de las conversaciones ya había sido anticipada por el presidente Nicolás Maduro en marzo, tras recibir la visita de una delegación estadounidense enviada por Biden a Caracas para negociar posibles acuerdos energéticos y la suspensión de sanciones en este sector, motivada por los efectos de la guerra en Ucrania.
La visita de representantes de la Casa Blanca a Caracas fue el primer encuentro público entre funcionarios de ambos países desde la ruptura de relaciones en 2019.
Para Ruiz, el acercamiento entre Venezuela y EE.UU. “sin duda ha contribuido a que empresas e inversionistas que se han ido del país consideren regresar al mercado venezolano”, ya que en los últimos años, a pesar de no verse directamente afectados por las sanciones, muchas empresas se han ido. hacer negocios en Venezuela por temor a sufrir las consecuencias del bloqueo impuesto por Washington. “Hay un sobrecumplimiento de las sanciones que ha perjudicado mucho a la aviación, pues hay cosas que no están prohibidas, que no están restringidas por las sanciones, pero que, sin embargo, están restringidas por el simple hecho de que las empresas no se exponen eventualmente a una sanción”, explica el abogado.
Además de las sanciones que prohíben los vuelos directos entre EE. UU. y Venezuela, el Departamento de Transporte de EE. UU. mantiene al país en el nivel 4, considerado de “alto riesgo” para viajar por razones de “crimen, disturbios civiles, saneamiento deficiente, secuestro y encarcelamiento de estadounidenses”. ciudadanos sin el debido proceso ni las garantías de un juicio justo”.
Para el presidente de la Asociación Nacional de Aerolíneas de Venezuela, las conversaciones entre Caracas y Washington son positivas para normalizar las relaciones aéreas entre los países, aunque al gobierno estadounidense le falta «voluntad política» para levantar las sanciones y restablecer los viajes de categoría nivel 1 a América Latina. país americano.
¿Giro económico del gobierno atrae a las aerolíneas?
Además del proceso de recuperación económica y distensión política en la campaña internacional contra el gobierno de Maduro, con la perspectiva del alivio de las sanciones, otro elemento que puede explicar el interés de las aerolíneas en retomar sus operaciones en Venezuela es la flexibilización del control de cambios en el país.
El mecanismo, impuesto por el expresidente Hugo Chávez en 2003, dejaba bajo control estatal todas las operaciones cambiarias, incluida la repatriación de divisas por parte de las aerolíneas. La legislación obligaba a todas las empresas que operan vuelos regulares a transferir los montos recaudados por la venta de boletos aéreos en bolívares, la moneda nacional de Venezuela, a las autoridades para que repatriaran los montos en dólares a sus países de origen.
Sin embargo, a partir de 2014, cuando el país entró en recesión y vio severamente afectado su ingreso de divisas por la caída del precio internacional del petróleo, el Estado comenzó a adquirir miles de millones de deuda con las empresas. Según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el gobierno venezolano adeudaba, en 2014, US$ 3.700 millones a unas 20 aerolíneas. “Los fondos provienen de la venta de boletos aéreos en Venezuela y están siendo retenidos en contravención de tratados internacionales”, dijo la organización en un comunicado.
Entre 2018 y 2019, Venezuela eliminó varios impedimentos al tipo de cambio en el país, decisión que formaba parte de un conjunto de medidas llevadas a cabo por el gobierno bolivariano para combatir la crisis y que los economistas catalogan como un proceso de mayor liberalización de la economía.
Para Ruiz, la flexibilización del control de cambios representa un estímulo para el regreso de las aerolíneas, ya que las empresas ya no necesitarán remitir sus ingresos al Banco Central para recibir en dólares. “Ahora se permite la venta de boletos aéreos en moneda extranjera, para que las aerolíneas reciban los pagos en dólares de una sola vez a través de sus sitios web en sus cuentas en el exterior. Obviamente, esto descarta cualquier riesgo de no poder repatriar esta colección en algún momento”, dice.
Los cambios en la estrategia económica del gobierno de Maduro, que ya han pasado por facilitar las importaciones, vender en bolsa acciones de empresas públicas y reconocer el proceso de dolarización forzada de la economía, son parte de un proceso que los economistas califican como mayor liberalización. de la economía, visto con entusiasmo por unos sectores y preocupación por otros.
Para Figuera, el sector de la aviación puede beneficiarse en un futuro cercano de estas medidas económicas, sobre todo si el gobierno y las aerolíneas llegan a nuevos acuerdos comerciales y negocian una forma de solventar la deuda que fue adquirida por el Estado durante el período en el que estuvo el control de cambios. “Hay que hacer gestos para buscar salidas, para facilitar que las aerolíneas se beneficien de este dinero que se retiene en Venezuela. Este beneficio puede ser en descuentos de combustible, en descuentos de impuestos. De alguna manera hay que hacer gestos que le digan a las aerolíneas que vamos por un buen camino y que vale la pena operar aquí en el país”, dice.
Montaje: Thales Schmidt
