Tenga cuidado con quién condena y aísla. Puede que simplemente le estén satisfaciendo una necesidad especial. Mientras que el establishment de seguridad de Estados Unidos considera a Rusia como la encarnación del diablo, ayudado por la China ambiciosa y maliciosa, ese diablo sigue abasteciendo el mercado energético estadounidense con uranio enriquecido.
Esta dependencia ha irritado a los patriotas de la autosuficiencia en Washington, especialmente a aquellos que están ansiosos por romper el firme dominio de Rusia en este campo. Eso, más que cualquier sentimentalismo sentimental por el sufrimiento ucraniano a manos del ejército ruso, ha tenido prioridad. Por esa razón, los legisladores estadounidenses pidieron una prohibición del uranio ruso que entraría en vigor el 1 de enero de 2028, fecha en la que se supone que el enriquecimiento y la conversión de uranio en el país habrán alcanzado niveles sostenibles.
La Ley de Prohibición de Importaciones de Uranio Ruso de mayo de 2024 , firmada por el presidente Joe Biden como ley HR1042, prohíbe específicamente la importación a Estados Unidos de uranio poco enriquecido no irradiado producido en Rusia o por cualquier entidad rusa. También prohíbe la importación de uranio poco enriquecido no irradiado que haya sido intercambiado por uranio prohibido u obtenido de otro modo en circunstancias diseñadas para eludir las restricciones.
En ese momento, la Secretaria de Energía, Jennifer M. Granholm, adoptó una actitud de triunfalismo estridente.
“El futuro energético limpio de nuestro país no dependerá de las importaciones rusas”, declaró. “Estamos realizando inversiones para construir una cadena de suministro de combustible nuclear segura aquí en Estados Unidos. Eso significa que los empleos estadounidenses respaldarán el compromiso de la administración Biden-Harris con una economía energética limpia, segura y protegida”.
Esto no es una excepción a la situación actual, en la que Rusia se hace cargo de aproximadamente el 27% de los servicios de enriquecimiento que se adquieren para las empresas de servicios públicos estadounidenses. La empresa estatal rusa Rosatom es la única responsable de la importación de uranio poco enriquecido al mercado estadounidense, que asciende a unos 3 millones de SWU (unidades de trabajo de separación) al año. Alexander Uranov , director del servicio analítico ruso Atominfo Center, pone esta cifra en perspectiva : esa cantidad equivaldría al consumo anual de uranio de 20 grandes reactores.
En vista de esta dependencia, se ha dado cierto margen de maniobra a los miembros de la industria mediante exenciones a las importaciones. La HR1042 otorga al Departamento de Energía el poder de eximir la prohibición en los casos en que no exista una fuente alternativa viable de uranio poco enriquecido disponible para permitir la operación continua de un reactor nuclear o una empresa de energía nuclear estadounidense y en los casos en que la importación del uranio sea de interés nacional.
La empresa de servicios públicos Constellation, que es el mayor operador de reactores nucleares de Estados Unidos, junto con el comercializador de enriquecimiento de uranio Centrus, también recibieron exenciones . Este último también tiene en su cartera de proveedores a la empresa estatal rusa Tenex, su mayor proveedor de uranio poco enriquecido como parte de un contrato de 2011.
Sin duda, Moscú, consciente de esta situación, anunció este mes que prohibiría temporalmente la exportación de uranio poco enriquecido a Estados Unidos como modificación del Decreto gubernamental n.° 313 (9 de marzo de 2022). El decreto se aplica a las importaciones “a Estados Unidos o en virtud de contratos de comercio exterior celebrados con personas registradas en la jurisdicción de Estados Unidos”.
Según el gobierno ruso, esta decisión se tomó “por orden del presidente en respuesta a la restricción impuesta por Estados Unidos para el período 2024-2027 y, a partir de 2028, la prohibición de la importación de productos de uranio rusos”. En consecuencia, en septiembre, Vladimir Putin dio instrucciones de “analizar la posibilidad de limitar el suministro de materias primas estratégicas a los mercados extranjeros”. La corporación nuclear estatal rusa Rosatom confirmó que la prohibición era una “respuesta de represalia a las acciones de las autoridades estadounidenses” y no afectaría al suministro de uranio ruso a otros países.
En una publicación del gobierno ruso en Telegram, la prohibición se matiza. Para hacer las cosas menos severas, habrá, por ejemplo, licencias únicas emitidas por el Servicio Federal Ruso de Control Técnico y de Exportación. Esto es un pobre consuelo para empresas como Centrus, dado que la mayor parte de sus ingresos se derivan de la importación de uranio enriquecido antes de revenderlo. Cuando Tenex le notificó que su licencia general para exportar uranio a los EE. UU. había sido rescindida , comenzó la carrera para obtener una licencia de exportación específica para los envíos restantes en 2024 y los programados para 2025.
En una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, Centrus advirtió que cualquier incumplimiento por parte de Tenex “de obtener licencias de exportación para nuestros pedidos pendientes o futuros […] afectaría nuestra capacidad de cumplir con nuestras obligaciones de entrega a nuestros clientes y tendría un efecto adverso sustancial en nuestro negocio, resultados en operaciones y posición competitiva”. Si bien Tenex se había comunicado con Centrus sobre sus planes para obtener las licencias de exportación requeridas de manera oportuna, era difícil disipar una sensación de pesimismo ya que “no hay certeza de si dichas licencias serán emitidas por las autoridades rusas y, en caso de emitirse, si se emitirán de manera oportuna”. La pura y dulce ironía de todo esto.
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El Dr. Binoy Kampmark fue becario de la Commonwealth en el Selwyn College de Cambridge. Actualmente imparte clases en la Universidad RMIT. Es investigador asociado del Centro de Investigación sobre Globalización (CRG). Correo electrónico: bkampmark@gmail.com
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