Por Ellen Brown
Asheville, Carolina del Norte, es conocida por su arquitectura histórica, su vibrante escena artística y por ser una puerta de entrada a las montañas Blue Ridge. Era un lugar de escape favorito para los “migrantes climáticos” que se mudaban desde California, Arizona y otras zonas con problemas climáticos, hasta que una “inundación de 500 años” devastó la ciudad este otoño.
El huracán Helene fue una llamada de atención no solo para los residentes de Carolina del Norte afectados, sino para las personas de todo el país que siguen sus trágicas historias en los medios y en los podcasts que ahora son los favoritos de los votantes jóvenes como fuente de noticias. Los “preparacionistas” bien equipados con suministros observaron con incredulidad cómo las casas eran arrastradas por un muro de agua y barro, llevándose los suministros de emergencia en la tormenta. Las calles se convirtieron en ríos y muchos negocios y hogares sufrieron graves daños por agua, si es que no se perdieron por completo.
Las violentas inundaciones fueron provocadas por lluvias y vientos sin precedentes, pero una red de frágiles represas también jugó un papel. El 27 de septiembre, cuando se produjeron las inundaciones, se emitieron órdenes de evacuación para los residentes cerca de varias represas críticas debido a su "falla inminente" o "colapso catastrófico". Las aguas de la inundación estaban desbordando las represas hasta el punto de que en algunos casos no se podía ver la parte superior de la estructura de la represa .
Las presas no se derrumbaron, pero para evitar esa catástrofe hubo que abrir compuertas y aliviaderos, que liberaron enormes cantidades de agua a lo largo de varios días. Los portavoces dijeron que las presas habían “ funcionado como estaban diseñadas ”, pero que estaban diseñadas para una era anterior con climas más estables y predecibles y sin acumulación de población debajo de las presas.
Cinco días después de que las inundaciones afectaran al este de Tennessee, todavía se estaban liberando medio millón de galones de agua por segundo de la presa Douglas, al noroeste de Asheville y río arriba de Knoxville, en el río French Broad. ( Vídeo de las compuertas abiertas, mira a continuación). La presa Watauga en Tennessee también estaba liberando caudales récord, rodeando de agua las casas cercanas. WTVC NewsChannel 9 Chattanooga informó que la presa Chickamauga, río arriba de Chattanooga, liberó aproximadamente 566.118 galones de agua por segundo.
Se informó que la presa Nolichucky, en Tennessee, cerca de la frontera con Carolina del Norte, "resistió casi el doble del caudal de las cataratas del Niágara ". (Vea los dramáticos videos en Fox Weather que muestran el desbordamiento y la liberación de las compuertas que continuaron tres semanas después , un clip similar de 11Alive que agrega el daño río abajo y el metraje del desbordamiento en WKYC Charlotte ). Otras presas importantes en las que se abrieron las compuertas incluyeron la presa Cowans Ford, al norte de Charlotte (vea el videoclip de la liberación de las compuertas , mire a continuación); y la presa Waterville (también llamada presa Walters), río arriba de Newport en Tennessee ( video ). Los propietarios acusaron a Duke Energy de sacrificar vecindarios pobres por propiedades más ricas, pero como dijo un funcionario , el exceso de agua tenía que ir a alguna parte. Tenía que ir río abajo. Hicieron lo que tenían que hacer para evitar el colapso total de las presas, un desastre mucho peor.
Río arriba de Asheville, se activó el aliviadero auxiliar de la presa North Forks. También se dice que " funcionó como estaba previsto ", pero el resultado fue nuevamente una inundación importante. Se pusieron en marcha órdenes de evacuación obligatoria desde la presa hasta Biltmore Village en Asheville, que sufrió daños importantes. La presa North Forks está clasificada como una "presa con alto potencial de riesgo", lo que significa que su falla podría resultar en la posible pérdida de vidas y graves daños a la propiedad.
Un podcaster de Asheville se quejó de que la ciudad sabía desde hacía 20 años que la presa de North Forks era inadecuada y un peligro letal en caso de inundaciones, pero que no había sido reparada. La presa se puso a prueba en septiembre, cuando se dijo a los residentes que no había otra opción que abrir las compuertas para evitar que la presa se rompiera. El resultado fue un muro de agua de 30 pies que arrasó casas y vidas, corriendo tan rápido que se encontraron personas en las copas de los árboles. Las sospechas del podcaster se despertaron porque el litio, valorado en miles de millones de dólares, se encuentra en el oeste de Carolina del Norte, donde una empresa minera ha estado tratando de reiniciar sus operaciones desde 2021, a pesar de las protestas de la comunidad .
Lo mismo ocurrió en el caso de la cercana ciudad de Spruce Pine, río abajo de la presa North Toe, que quedó sumergida bajo ocho pies de agua debido a la combinación de lluvias torrenciales y la apertura de las compuertas de la presa. Spruce Pine es un importante productor de cuarzo de alta calidad , un recurso raro pero necesario para muchos productos tecnológicos. Las empresas mineras han intentado duplicar sus operaciones en Spruce Pine, pero también se han topado con la resistencia de los terratenientes locales. Para conocer algunos detalles controvertidos, consulte aquí .
Asheville también se encuentra río abajo de la presa del lago Lure, que el 27 de septiembre se informó que estaba “en riesgo de falla inminente” porque el río estaba desbordando la presa . La más afectada fue Chimney Rock , la ciudad inmediatamente río abajo del lago Lure, conocida tanto por su paisaje rústico como por sus minas de litio. Los daños fueron cuantiosos.
Según una transmisión del 2 de octubre en WBTV News en Charlotte titulada “ La presa de Lake Lure era de “alto riesgo” y necesitaba reparaciones en el momento en que golpeó Helene ”, la presa, terminada en 1926, no cumple con los requisitos de seguridad estatales actuales. Las reparaciones estaban en curso, pero no se terminaron. La presa de Lake Lure es una de las 1581 presas en todo el estado consideradas de “alto riesgo” y, según un informe de 2022 , Carolina del Norte tiene 194 presas de alto riesgo en malas condiciones o insatisfactorias, lo que significa que “pueden requerir medidas correctivas inmediatas o de emergencia”.
El alto costo de la reparación
Según la administración del gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper , las catastróficas inundaciones y la destrucción en el oeste de Carolina del Norte han causado daños y necesidades de recuperación por un valor récord de 53.000 millones de dólares o más. La tormenta y sus secuelas provocaron 1.400 deslizamientos de tierra y dañaron más de 160 sistemas de agua y alcantarillado, al menos 9.600 kilómetros de carreteras, más de mil puentes y alcantarillas y aproximadamente 126.000 viviendas. Se espera que unas 220.000 familias soliciten asistencia federal.
Todavía está por determinar si el gobierno federal tendrá los fondos y cuánto tiempo les tomará a los residentes y las empresas recibir asistencia. El 2 de octubre, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo a los periodistas que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) no tenía fondos suficientes para atravesar la temporada de huracanes, que se extiende hasta el 30 de noviembre. El presidente Biden dijo que el problema más urgente ahora es la Administración de Pequeñas Empresas, que ofrece préstamos a bajo interés a los propietarios de viviendas (hasta $500,000) y a las empresas (hasta $2 millones) para la reconstrucción después de los desastres. La SBA anunció el 15 de octubre que sus fondos se agotarían pronto y que estaba pausando sus ofertas de préstamos a los sobrevivientes del desastre hasta que el Congreso asigne fondos adicionales.
Las solicitudes para esos fondos son complicadas y el reembolso puede llevar años: demasiado tarde para que los negocios demolidos se recuperen o para que los propietarios desplazados que viven en tiendas de campaña en sus propiedades puedan reconstruirlas.
Las represas defectuosas son un problema nacional
Las represas en mal estado no solo se encuentran en Appalachia, sino en todo el país. Un informe de NPR del 5 de mayo de 2022 cita un análisis de Associated Press sobre las represas que necesitan reparación:
Más de 2.200 represas construidas aguas arriba de viviendas o comunidades se encuentran en malas condiciones en todo Estados Unidos, lo que podría poner en peligro la vida de las personas si fallaran. La cantidad de represas de alto riesgo que necesitan reparaciones ha aumentado sustancialmente en comparación con un estudio similar realizado por AP hace apenas tres años .
Existen varias razones para el aumento del riesgo. El mantenimiento postergado durante mucho tiempo ha añadido más represas a la lista de problemas. El cambio climático ha sometido a algunas represas a una mayor tensión debido a las intensas tormentas. También han surgido viviendas, negocios y carreteras debajo de represas que originalmente se construyeron en lugares remotos. …
Las represas del país tienen en promedio más de medio siglo de antigüedad y han vuelto a ser el centro de atención tras inundaciones extremas, como la que provocó la falla de dos represas en Michigan y la evacuación de 10.000 personas en 2020.
El proyecto de ley de infraestructura de 1 billón de dólares firmado el año pasado por el presidente Joe Biden inyectará alrededor de 3 mil millones de dólares en proyectos relacionados con represas, incluidos cientos de millones para programas de seguridad y reparaciones de represas estatales….
Sin embargo, todavía es sólo una fracción de los casi 76 mil millones de dólares necesarios para reparar las decenas de miles de represas propiedad de individuos, empresas, asociaciones comunitarias, gobiernos estatales y locales y otras entidades además del gobierno federal, según un informe de la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Represas Estatales [ ASDSO ].
Menos de un año después, la ASDSO anunció la publicación de un nuevo informe fechado en febrero de 2023 , que indica que el costo actual de rehabilitación de todas las represas no federales de EE. UU. es de aproximadamente 157.500 millones de dólares, más del doble de la estimación de la ASDSO de 2022.
Nuestra desatendida infraestructura nacional
La reparación de las presas es sólo una de las muchas necesidades de infraestructura que se tienen en todo el país, entre ellas carreteras, autopistas y puentes; transporte público; puertos, dársenas y otras instalaciones marítimas; ferrocarriles interurbanos de pasajeros y mercancías; instalaciones de transporte de mercancías e intermodales; aeropuertos; y redes de telecomunicaciones. El gasto nacional en infraestructura ha caído a su nivel más bajo en 70 años, al 2,5% del PIB del país. Eso es la mitad del nivel comparable en Europa y un tercio del nivel en China. Como resultado, la productividad, la inversión y la industria han colapsado; y estamos perdiendo nuestra ventaja competitiva mundial.
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE, por sus siglas en inglés) estimó en su informe de 2021 que se necesitan 6,1 billones de dólares solo para reparar la infraestructura de nuestra nación, de los cuales 2,6 billones de dólares actualmente no están financiados. La brecha, que aumenta cuanto más se posponen las obras, es ahora de 2,9 billones de dólares según la última actualización de la ASCE . Mientras tanto, la deuda federal supera los 34,8 billones de dólares , y solo la cuenta de intereses supera el billón de dólares anuales.
¿Cómo se pueden satisfacer las necesidades de infraestructura sin endeudar al gobierno federal en tres billones de dólares más? Necesitamos alguna forma de financiación extrapresupuestaria. Ya lo hemos hecho antes, sobre todo cuando el Congreso estaba muy endeudado justo después de la Revolución estadounidense y cuando la estructura bancaria se había derrumbado por completo durante la Gran Depresión de los años 30.
Alexander Hamilton, nuestro primer secretario del Tesoro de Estados Unidos, desarrolló el modelo de banco nacional de infraestructura que muchos otros países utilizan hoy en día. La liberación de Gran Bretaña dejó al país con lo que parecía una deuda impagable. Hamilton intercambió la deuda junto con un porcentaje de oro por acciones del First US Bank, pagando un dividendo del 6%. Este capital fue luego apalancado muchas veces en créditos para ser utilizados específicamente en infraestructura y desarrollo. El Second US Bank, basado en el mismo modelo, financió la vibrante actividad económica de las primeras décadas del nuevo país.
Hoy en día, prácticamente toda nuestra oferta monetaria en circulación es creada de esta manera por los bancos cuando conceden préstamos. El nuevo dinero no es inflacionario siempre que genere nuevos bienes y servicios, permitiendo que la oferta aumente con la demanda y manteniendo estables los precios. El nuevo dinero se liquida cuando se pagan los préstamos con las ganancias de las ventas.
En la década de 1930, el gobierno de Roosevelt sacó al país de la Gran Depresión al reconvertir una agencia creada durante la presidencia de Hoover en una máquina de préstamos para el desarrollo siguiendo el modelo hamiltoniano. La Corporación Financiera de Reconstrucción era una fuente de ingresos fuera del presupuesto, que permitía al gobierno construir infraestructuras en todo el país y financiar una guerra mundial, obteniendo al mismo tiempo beneficios. Muchas de las represas actuales se construyeron con ese crédito, pero tienen casi un siglo de antigüedad. Necesitan una modernización, que puede ser financiada por un banco nacional de infraestructuras siguiendo el mismo modelo. Hay un análisis más completo aquí .
El proyecto de ley HR 4052 (anteriormente HR 3339), titulado “ Ley del Banco Nacional de Infraestructura de 2023 ”, se encuentra actualmente ante el Congreso y cuenta con 40 patrocinadores. Ha sido respaldado por docenas de legislaturas, consejos municipales y de condado y muchas organizaciones. Al igual que el Primer y Segundo Banco de los Estados Unidos, será un banco de depósito capitalizado con valores federales existentes en poder del sector privado, por los que el banco pagará un 2% adicional sobre el interés pagado por el gobierno. El banco luego apalancará este capital en aproximadamente 10 veces su valor en préstamos, como todos los bancos de depósito tienen derecho a hacer. El proyecto de ley propone financiar $5 billones en infraestructura capitalizada durante un período de 10 años con $500 mil millones en valores federales intercambiados por acciones preferentes en el banco. Al igual que la RFC, el banco será una fuente de financiamiento fuera del presupuesto, sin agregar nuevos costos al presupuesto federal. Para obtener más información, consulte esto .
Bancos estatales
También se pueden aprovechar los fondos disponibles para obtener nuevos créditos en forma de dólares destinados a la ayuda en caso de desastres a nivel local, a nivel estatal. El Banco de Dakota del Norte, que tiene un siglo de antigüedad y actualmente es el único banco estatal, es un ejemplo de ello. Las capacidades de emergencia del BND se demostraron en 1997 , cuando unas inundaciones e incendios sin precedentes devastaron Grand Forks, Dakota del Norte. La ciudad y su ciudad hermana, East Grand Forks, en el lado de Minnesota del río, quedaron en ruinas. Las aguas de la inundación cubrieron prácticamente toda la ciudad y tardaron semanas en retroceder por completo. Las pérdidas materiales superaron los 3.500 millones de dólares.
En Carolina del Norte, la FEMA fue criticada por seguir ausente de las tareas de recuperación una semana después de que se declarara la emergencia en Helene, demasiado tarde para las personas atrapadas en los ríos o bajo los escombros a las que sólo se pudo llegar en helicóptero. En Dakota del Norte, en cambio, la respuesta del banco estatal fue inmediata y completa.
Imagen: Un hombre en octubre de 2011 promocionando el banco en Occupy Wall Street. (Licencia CC BY 3.0)
Poco después de que las aguas arrasaran Grand Forks, el BND estaba ayudando a familias y empresas a recuperarse. El banco estableció rápidamente líneas de crédito por casi 70 millones de dólares: para la ciudad, la Guardia Nacional del estado, la División de Gestión de Emergencias del estado, la Universidad de Dakota del Norte en Grand Forks y para particulares, empresas y granjas. También lanzó un programa de préstamos de ayuda en caso de desastre en Grand Forks y asignó 5 millones de dólares para ayudar a otras zonas afectadas por las inundaciones de primavera. Las instituciones financieras locales igualaron estos fondos, con lo que se dispuso de un total de más de 70 millones de dólares.
Además de los daños materiales, las inundaciones arrasaron con muchos puestos de trabajo, dejando a las familias sin medios de subsistencia. El BND coordinó con el Departamento de Educación de los EE. UU. para garantizar la indulgencia en los préstamos estudiantiles; trabajó en estrecha colaboración con la Administración Federal de Vivienda y la Administración de Veteranos para obtener la indulgencia en los préstamos hipotecarios respaldados por el gobierno federal; estableció un centro donde la gente podía solicitar asistencia federal/estatal para la vivienda; y trabajó con la Fundación Comunitaria de Dakota del Norte para coordinar un fondo de ayuda en caso de desastre, para el cual el banco sirvió como base de depósito. El banco también redujo las tasas de interés en los programas existentes de Granjas Familiares y Explotación Agrícola. Las familias utilizaron estos préstamos a bajo interés para reestructurar la deuda y cubrir las pérdidas operativas causadas por las condiciones húmedas en sus campos.
La ciudad fue reconstruida y restaurada rápidamente. Sorprendentemente, no se perdieron vidas, frente a la cifra oficial de 98 muertos en Carolina del Norte, que se cree que en realidad es mucho mayor. Grand Forks perdió solo el 3% de su población debido a la emigración entre las inundaciones de 1997 y 2000, mientras que East Grand Forks, justo al otro lado del río en Minnesota, perdió el 17% de su población.
En todo el país, las pequeñas empresas están fracasando a un ritmo cada vez mayor, lo que implica despidos, necesidad de más ayuda gubernamental, menor productividad e impuestos más altos. Pero eso no es así en Dakota del Norte, que fue calificado por la revista Forbes como el mejor estado para iniciar un negocio en 2024. El 2 de octubre, el informe anual sobre el estado financiero de los estados de Truth in Accounting calificó a Dakota del Norte como el número uno en salud fiscal, con un superávit presupuestario por contribuyente de $55,600.
Mientras tanto, en los Apalaches devastados por Helene
Los bancos estatales y federales de propiedad pública son una posibilidad para futuros desastres, pero será demasiado tarde para las víctimas de las inundaciones en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee. Mientras tanto, el ánimo de los sobrevivientes se ha mejorado gracias a la extraordinaria generosidad de los voluntarios locales y de otros estados, que estuvieron inmediatamente en el lugar con suministros, equipos y mano de obra.
Pero ha pasado un mes, los suministros están disminuyendo y la necesidad sigue siendo grande. Según un podcast titulado “¡ Las VÍCTIMAS de Helene necesitan ESTAS 5 cosas un mes después! ”, el 98% de los negocios siguen abiertos; pero se basan principalmente en el turismo, y los turistas han escaseado porque los medios de comunicación han presentado las áreas del desastre excluyendo a los pequeños pueblos circundantes que aún funcionan, son hermosos y dan la bienvenida a los visitantes. Lo primero en la lista de necesidades de ese podcaster era la oración.
Las personas que han perdido sus casas están acampando en sus tierras, tratando de conservar propiedades que, en algunos casos, han pertenecido a sus familias durante generaciones. Con la llegada del invierno, necesitan equipos de acampada resistentes: tiendas de campaña, sacos de dormir y pequeños tanques de propano. Otros suministros que se necesitan especialmente son alimentos y agua, medicamentos contra la gripe y el resfriado y botiquines de primeros auxilios.
Aunque la situación sigue siendo desesperada para muchos, el resumen del 31 de octubre del gobernador Roy Cooper y la estrella de la música country Eric Church, tras una visita a la zona montañosa del estado, fue esperanzador. Así también se cuenta con alma esta historia: EL HURACÁN HELENE: una carta de amor a los Apalaches ♡ .
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Este artículo se publicó por primera vez como original en ScheerPost.com .
Ellen Brown es abogada, fundadora del Public Banking Institute y autora de trece libros, entre ellos Web of Debt , The Public Bank Solution y Banking on the People: Democratizing Money in the Digital Age . También es copresentadora de un programa de radio en PRN.FM llamado “ It's Our Money ”. Sus más de 400 artículos de blog se publican en EllenBrown.com . Colabora habitualmente con Global Research.
Imagen destacada: Devastación en la intersección de Swannanoa River Road (NC-81) y Azalea Road en Asheville el 27 de septiembre de 2024. (Licencia CC BY 2.0)
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